A Varsóban született Agnieszka Holland pályája kezdetétől „határjáró”: a filmrendezést Prágában tanulta, majd első filmje, a Vidéki színészek sikere és a lengyel rendkívüli állapot kihirdetése után 1981-ben Párizsba emigrált. Az Armin Mueller-Stahl főszereplésével készült Keserű aratásért jelölték először Oscar-díjra 1986-ban, másodszor 1992-ben nominálták az Európa, Európáért (1990), a mű elnyerte a legjobb külföldi filmnek járó Golden Globe-ot is. Első amerikai filmjét, A titkok kertjét 1993-ban készítette. A még szinte ismeretlen Leonardo DiCaprióra ő bízta 1995-ben első komoly szerepét, Rimbaud-ot, a költőt a Teljes napfogyatkozásban. Közben Kieslowski Három szín: kék című filmjének társírója volt, és megfilmesítette a Washington Square című Henry James-regényt Jennifer Jason Leigh-vel és Albert Finney-vel. Az Európai Filmakadémia elnöke.