A svéd Lasse felesége halála után fiával, Pellével útnak ered, hogy munkát találjon. Dániába költöznek, ahol egy uradalmi birtokon sikerül állást kapni a férfinak. Állandó megaláztatásban van részük, ám mindent eltűrnek, mert pénzt gyűjtenek arra, hogy kivándorolhassanak Amerikába. Pelle segít apjának a nehéz munkában és közben iskolába is jár. Amikor azonban el kellene indulniuk, Lasse közli fiával, hogy ő már öreg az utazáshoz. A fi lm a huszadik század elején játszódik és a mélyszegénységet ábrázoló munkásirodalom egyik legnagyobb írója, Martin Andersen Nexø azonos című regényének az adaptációja, mely a rendezőnek az 1988-as cannes-i Arany Pálmát, az 1989-es Golden Globe-ot, és ugyanebben az évben a legjobb külföldi filmnek járó Oscar-díjat is jelentette